L’orbiteur américain Europa Clipper aura pour objectif de rechercher des signes de vie sur Europe, la lune de Jupiter, dans les années 2030. En attendant, la NASA a récemment publié une nouvelle affiche de cette mission très attendue.
La sonde se lancera probablement en 2024 pour arriver dans le système jovien au début des années 2030. Une fois sur place, elle restera en orbite autour de Jupiter pendant quatre ans, le temps pour elle d’effectuer 45 survols à basse altitude d’Europe (de 2 700 à 25 kilomètres d’altitude), étudiant sa surface glacée à chaque passage.
Un autre objectif majeur de la mission sera de prendre des images détaillées de la surface de la lune dans le but de sélectionner des sites possibles pour un futur projet d’exploration plus poussé. Cette mission (dont la date reste à déterminer) visera à collecter des échantillons à environ dix centimètres sous la surface, pour y détecter d’éventuels bio-signatures.
