Une étude récente confirme que Bételgeuse a encore quelques dizaines de milliers d’années devant elle avant de mourir. Ces travaux nous apprennent également que la supergéante est en réalité plus petite et plus proche que prévu.
Située dans la constellation d’Orion, Bételgeuse est une supergéante rouge en fin de vie. Du point de vue cosmologique, son explosion en supernova est donc “imminente”, d’où l’intérêt des chercheurs lorsque l’étoile a présenté des “signes d’instabilité” il y a quelques mois. Entre les mois de janvier et mars 2020, des télescopes ont en effet enregistré à deux reprises des baisses très importantes de sa luminosité.
Pour expliquer ces gradations soudaines, deux explications principales avaient alors été avancées. La première suggérait que Bételgeuse, qui est une étoile dite “variable”, avait simplement essuyé un épisode de fluctuation exceptionnelle, tandis que la seconde proposait que l’objet, qui émet en permanence de forts vents stellaires, avait émis une grosse bouffée de gaz et de poussière.
