Europe abrite un océan souterrain recouvert d’une épaisse coquille glacée. Nous savons également que des panaches d’eau jaillissent parfois de la surface. En revanche, on ne sait toujours pas si cette activité provient de réservoirs d’eau proches de la surface ou si elle provient de cet océan profondément enfoui. Une étude s’est penchée sur la question.
L’une des questions qui intéressent le plus les chercheurs est la suivante : ces panaches d’eau proviennent-ils vraiment de l’océan souterrain d’Europe ? Une équipe de la NASA, ainsi que des universités d’Arizona, du Texas et de Stanford, s’est récemment penchée sur le problème.
À partir d’images de la sonde Galileo, sur place à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les chercheurs ont développé un modèle capable d’expliquer l’origine des panaches. Dans le cadre de ces travaux, ils se sont concentrés sur un cratère de 29 kilomètres de large appelé Manannán. Créée par l’impact d’un objet il y a quelques dizaines de millions d’années, cette structure présente plusieurs “cicatrices” laissant à penser qu’elle fut jadis le théâtre d’une éruption (panache).
