Des chercheurs ont peut-être résolu l’un des mystères les plus persistants de la paléontologie. À savoir déterminer les origines évolutives des ptérosaures.
Une analyse de plusieurs fossiles découverts en Amérique du Nord, au Brésil, en Argentine et à Madagascar suggère en effet que les ptérosaures sont liés aux Lagerpetidae – un groupe énigmatique de petits reptiles qui vivaient pendant la période triasique, il y a entre 237 millions et 210 millions d’années.
La plupart de ces animaux étaient relativement petits – mesurant moins d’un mètre de longueur – et ne volaient pas encore. Au premier regard, il apparaît ainsi difficile de relier ces reptiles aux ptérosaures, ce qui explique probablement pourquoi ils ont été ignorés pendant si longtemps. Pourtant, l’analyse de plusieurs squelettes, dont certains ont été découverts il y a des décennies, vient d’aboutir à la découverte d’au moins 33 traits qui soutiennent un véritable lien avec ces anciens maîtres du ciel.
