La force de Coriolis due à la rotation terrestre est une contrainte forte sur le mouvement de l’atmosphère et de l’océan. En dépit de cette importance, l’interprétation physique de cet effet reste un sujet difficile. Dans cet article, nous présentons le mécanisme physique à l’origine de la déviation de Coriolis. Nous nous placerons dans l’hémisphère nord et verrons que ce phénomène n’est pas qu’une simple illusion d’optique comme on peut parfois l’entendre. Pour plus d’informations, le lecteur est invité à consulter les ressources présentées en bas de page.
La rotation de la Terre est un facteur essentiel qui explique pourquoi la dynamique des fluides géophysiques est si peu intuitive. Lorsqu’ils sont soumis à un chauffage différentiel – températures plus élevées aux tropiques qu’aux pôles –, l’océan et l’atmosphère se mettent en mouvement. Cependant, aux grandes échelles, ces fluides ne possèdent qu’une liberté de mouvement limitée. En effet, ils subissent inévitablement les contraintes issues de leur appartenance à une sphère en rotation.
