Des chercheurs et vétérinaires ont récemment isolé l’agent pathogène responsable des nombreux décès enregistrés depuis quinze ans chez chimpanzés occidentaux. Néanmoins, le combat ne fait que commencer. Ces travaux sont publiés dans la revue Nature Communications.
Depuis 2005, plusieurs dizaines de chimpanzés de l’Ouest ont succombé à une mystérieuse maladie dans le sanctuaire de Tacugama, en Sierra Leone. Les symptômes sont les suivants : les primates deviennent peu à peu léthargiques, manquent de coordination, sont victimes de vomissements et même de convulsions, et finissent par mourir. La situation est d’autant plus préoccupante que ces chimpanzés représentent une sous-espèce en danger critique d’extinction.
La cause de cette maladie appelée “syndrome neurologique et gastro-entérique épizootique” (ENGS) est longtemps restée mystérieuse. Des recherches, initiées par le Dr Tony Goldberg, ont donc débuté en 2016. Ces travaux, auxquels ont participé le personnel du sanctuaire, des vétérinaires et des biologistes, ont permis de faire plusieurs constats : la maladie n’est pas contagieuse, elle n’infecte pas les humains et n’apparaissait dans aucun autre sanctuaire. Autrement dit, seuls les chimpanzés de Tacugama semblent touchés.
