Pour sonder la présence d’une civilisation extraterrestre avancée dans notre environnement proche, une étude propose de nous concentrer sur la présence de dioxyde d’azote gazeux. Et pour cause, sur Terre, ce gaz est en majorité produit par la combustion de combustibles fossiles.
Une indication possible de la présence de vie dans ces atmosphères (biosignature) pourrait être une combinaison de gaz comme l’oxygène et le méthane. Ces derniers pourraient effectivement témoigner de la présence de micro-organismes ou de plantes en surface (mais pas toujours).
Un autre domaine de recherche consiste à sonder cette fois non pas des bio-signatures, mais des traces témoignant de la présence de technologies avancées. On parle alors de technosignatures. Après tout, ici sur Terre, les signes de vie les plus évidents sont loin d’être naturels.
