Ce début mars, un spectacle à peine croyable s’est déroulé au large des côtes anglaises. En effet, dans le lointain, un navire pétrolier paraissait voler au-dessus des eaux azurées de l’Atlantique.
Les images capturées par David Morris depuis la ville portuaire de Falmouth (Angleterre) sont à ce titre très impressionnantes. Le photographe britannique a d’ailleurs lui-même reconnu avoir été abasourdi par l’observation du phénomène.
En effet, comme l’air froid possède un indice de réfraction plus élevé, une situation d’inversion empêche la lumière de s’échapper en ligne droite et provoque la courbure des rayons vers le bas – voir le schéma plus haut. Résultat : au lieu d’être perçue plus en altitude, l’image du bateau naviguant au large devient visible pour le passant situé au niveau de la côte. Ce dernier croît alors voir un navire qui vole car notre cerveau fonctionne sur le principe que les rayons lumineux ne sont presque pas courbés. Pour la petite histoire, les marins utilisent cet effet d’optique pour repérer les navires circulant au-delà de l’horizon.
