Les maladies auto-immunes sont un groupe de pathologies dans lesquelles les cellules chargées de la défense du corps attaquent ses propres organes. La neuromyélite optique (NMO) est une condition qui fait partie de ce groupe et qui se caractérise par la démyélinisation de certaines régions du système nerveux central (SNC).
L’ensemble du SNC est recouvert par une substance appelée myéline, qui intervient dans la bonne transmission de l’influx nerveux. Lors de la neuromyélite optique, les anticorps spécifiques vont attaquer des protéines situées dans la moelle épinière et le nerf optique : les aquaporines 4, altérant alors leur fonctionnement correct.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui attaque également le système nerveux central et peut donc se confondre avec la NMO. En effet, la neuromyélite optique fut considérée comme un type de sclérose en plaques pendant de nombreuses années.
