La lumière provenant d’une explosion dans l’univers primitif a illuminé un trou noir de masse intermédiaire. Cette nouvelle découverte pourrait élargir notre compréhension de la formation de ces objets célestes énigmatiques.
Plus petits et moins actifs que les supermassifs, ces trous noirs sont particulièrement difficiles à dénicher. Pour les trouver, le mieux est encore d’attendre qu’une étoile passe un peu trop près pour être perturbée. Le trou noir, de nouveau actif, peut alors émettre des rayons X trahissant sa présence. Plus récemment, des chercheurs se sont appuyés sur une autre technique : celle de la lentille gravitationnelle.
En astrophysique, une lentille gravitationnelle se produit par la présence d’un corps céleste très massif (comme une galaxie ou un amas de galaxies) se situant entre un observateur, l’astronome et une source lumineuse lointaine située en arrière-plan. La présence de l’intermédiaire permet de multiplier et d’amplifier l’image de l’objet situé en arrière-plan sous l’effet de la gravitation.
