De récentes observations faites à l’intérieur d’orages états-uniens ont montré que les éclairs modifient la chimie atmosphérique de façon bien plus importante qu’estimée jusqu’à présent. Aussi, en participant à la production naturelle de radicaux libres, ils augmentent la capacité d’épuration de l’atmosphère en divers polluants.
Lorsqu’en 2012, un avion de recherche traversa un groupe d’orages pour mieux comprendre comment ceux-ci affectaient la chimie atmosphérique, les données transmises par l’instrument ont sidéré les scientifiques. À tel point qu’elles furent d’abord considérées comme aberrantes puis mises de côté. Toutefois, les évaluations ultérieures et les expériences en laboratoire montrèrent qu’il n’en était rien. Les mesures étaient bel et bien correctes… Mais qu’a donc mesuré l’instrument lorsqu’il sonda la partie supérieure des orages entre le Colorado et l’Oklahoma ?
