La sonde américaine Juno se prépare à “flirter” avec la plus grande lune du Système solaire : Ganymède. Il s’agit d’une première en vingt ans. Ce survol permettra aux chercheurs de faire de nouvelles analyses de l’objet, préparant au passage la prochaine génération de missions vers le système jovien.
En raison de la vitesse du survol (19 kilomètres par seconde), la sonde n’aura le temps de prendre que cinq photos maximum. Deux autres survols sont également prévus la semaine prochaine.
Il sera également question d’appréhender l’ionosphère de la lune (la couche externe d’une atmosphère) grâce aux longueurs d’onde radio des bandes X et Ka de la sonde. “Alors que Juno passera derrière Ganymède, les signaux radio traverseront sa ionosphère, provoquant de petits changements dans la fréquence qui devrait être captés par les antennes du Deep Space Network en Australie“, Dustin Buccino, du JPL. En mesurant ces changements, les chercheurs pourront peut-être comprendre le lien entre l’ionosphère de Ganymède, son champ magnétique intrinsèque et la magnétosphère de Jupiter.
