Il y a un peu moins de douze millions d’années, la mer Paratéthys couvrait une superficie supérieure à la Méditerranée actuelle. Souvent désignée comme le plus grand lac de l’histoire de la Terre, une nouvelle étude identifie les raisons de sa disparition.
La Paratéthys est une ancienne mer formée à l’époque oligocène lorsqu’une partie des eaux de l’ancien océan Téthys se sont retrouvées isolées suite au soulèvement des Alpes, des Carpates, des Dinarides, du Taurus et de l’Elbourz, au nord de l’Iran.
Dans sa plus grande étendue, la masse d’eau s’étendait des Alpes orientales jusqu’à l’actuel Kazakhstan, couvrant plus de 2,8 millions de kilomètres carrés et contenant plus de 1,77 million de kilomètres cubes d’eau. À titre de comparaison, c’est plus de dix fois le volume d’eau contenu dans tous les lacs d’eau douce et d’eau salée d’aujourd’hui combinés.
