À l’origine de phénomènes météorologiques souvent redoutés tels que les orages ou les cyclones tropicaux, la convection atmosphérique joue néanmoins un rôle majeur dans la régulation du climat global. Ainsi que nous le verrons dans cet article, sans elle, le paysage de la Terre serait plus proche d’une étuve que du milieu agréablement tempéré que nous lui connaissons.
On explique souvent que sans l’effet de serre naturel dû à la vapeur d’eau, au CO2, etc. la température moyenne de la Terre ne serait pas de 15 °C, comme c’est le cas actuellement, mais avoisinerait plutôt les -18 °C. Néanmoins, il s’agit là d’une température calculée toutes choses égales par ailleurs. Or, en réduisant l’effet de serre à néant, le visage du globe deviendrait rapidement très différent et toutes choses ne resteraient pas égales par ailleurs. Aussi, la température planétaire plongerait en fait à un niveau bien plus bas, mais dont la valeur reste difficile à estimer avec précision.
