La NASA a annoncé son intention de tester un nouveau système de voile solaire composite au milieu de l’année prochaine, déployé à partir d’un CubSat. La mission affinera les technologies associées à ces structures qui représentent l’avenir des moyens de propulsion efficaces à faible coût.
Le principe de la voile solaire repose sur l’idée d’utiliser les rayonnements du Soleil (photons) pour assurer la propulsion d’une sonde, comme pourrait le faire un voilier s’appuyant sur la force du vent. À plus long terme, ce moyen de propulsion pourrait nous permettre de parcourir de plus longues distances dans l’espace tout en économisant de l’énergie. Il pourrait également allonger la durée des missions en complément les moyens de propulsion chimiques actuels limités par la quantité de carburant disponible.
