Comme la stratosphère est très stable et dépourvue de précipitations, ces aérosols peuvent y séjourner de quelques mois à plusieurs années et couvrir la quasi-totalité du globe s’ils sont injectés en région tropicale. L’augmentation associée du pouvoir réfléchissant de la planète conduit à une baisse de température et à une diminution des précipitations en moyenne globale. Dans le cas du Pinatubo (Philippines) en 1991, on a par exemple observé une diminution de température la moyenne d’environ 0,5 °C au cours des mois qui ont suivi l’éruption.
« Les nouvelles boucles de rétroaction entre le climat et les éruptions volcaniques que nous mettons en évidence dans ce travail ne sont actuellement pas prises en compte par le GIEC » indique Thomas J. Aubry, auteur principal du papier. « Cela pourrait jeter un nouvel éclairage sur l’évolution des influences volcaniques sur le climat. Même si les volcans ont une influence limitée sur le climat par rapport aux émissions humaines de gaz à effet de serre, ils constituent une partie importante du système ».
