Une équipe de paléontologues décrit la découverte d’une nouvelle espèce de mammifère dans le Wyoming (États-Unis) évoluant à l’époque du Paléocène. Les chercheurs ont nommé l’espèce en l’honneur de Beorn, un personnage du roman Le Hobbit de J. R. R. Tolkien. Les détails de l’étude sont publiés dans le Journal of Systematic Palaeontology.
Cette créature hirsute nommée Beornus honeyi n’était pas très grande comparée aux standards modernes. L’analyse des fossiles de sa mâchoire inférieure, retrouvés dans le bassin Great Divide (sud du Wyoming), suggère en effet qu’elle n’était pas plus grosse qu’un chat domestique. En revanche, tous les autres représentants de son ordre, qui parcouraient l’Amérique du Nord à son époque, ne dépassaient pas la taille d’un rat.
