Une équipe d’astronomes identifie un nouveau type de planètes – les mondes hycéens – susceptibles d’abriter la vie. Plus petits que Neptune, mais plus grands que la Terre, ces objets remplis d’eau pourraient être la cible des télescopes de nouvelle génération.
Notre planète est la seule connue pour abriter la vie, les astrobiologistes se concentrent essentiellement sur les mondes semblables à la Terre pour sonder la présence de vie extraterrestre. Mais l’Univers est vaste, et les planètes semblables à la Terre ne sont pas les plus nombreuses. Aussi, peut-être devrions-nous focaliser notre attention sur d’autres objets ?
Dans The Astrophysical Journal, une équipe dirigée par Nikku Madhusudhan, de l’Institut d’astronomie de Cambridge, propose de considérer une toute nouvelle classe de planètes, surnommée les mondes hycéens (hycean en anglais, une combinaison de hydrogen et ocean).
