De nouveaux travaux avancent que l’épisode de désoxygénation océanique survenue au début de l’Aptien, durant le règne des dinosaures, possède une origine volcanique. Les résultats sont parus dans la revue scientifique Geology le 12 août dernier.
Jusqu’à présent, on estimait que la désoxygénation avait mis plusieurs centaines de milliers d’années pour complètement s’installer. Autrement dit, que les changements avaient été assez progressifs. Cependant, de nouvelles données géochimiques obtenues grâce à l’étude de sédiments marins remettent ce paradigme en question. En effet, elles révèlent un changement au moins dix fois plus rapide, articulé en quelques dizaines de milliers d’années seulement.
« Les facteurs physiques [N.d.l.r. par rapport aux facteurs biologiques], en particulier le réchauffement des océans dû à l’activité volcanique pendant la période du Crétacé, ont joué un rôle-clé dans le déclenchement et le maintien de l’anoxie océanique », explique Kohen Bauer, auteur principal du papier. « Les mêmes mécanismes sont également des moteurs importants de la désoxygénation océanique et de l’expansion des zones mortes modernes. Aujourd’hui, en plus des volcans libérant du CO2 dans l’atmosphère, les humains le font aussi ».
