Une étude permet de mieux comprendre les causes de l’épisode hyperthermique qui marque le passage du Paléocène à l’Éocène. En particulier, elle met en évidence le franchissement de points de bascule climatiques suite à une intense activité volcanique sous-marine. Les résultats sont récemment parus dans la revue Nature Communications.
Il y a 56 millions d’années, la Terre connaissait l’une des périodes de réchauffement climatique les plus rapides de son histoire. Cette phase où la température moyenne de la planète, déjà élevée, a augmenté de 5 °C à 8 °C en une dizaine de milliers d’années est connue sous le nom de maximum thermique du Paléocène-Éocène (PETM pour l’acronyme anglais). Sans surprise, ce dernier s’est accompagné d’importantes extinctions marines et terrestres.
