Une équipe d’ingénieurs a développé des micropuces ailées incroyablement petites capables de se déplacer au gré des vents. Ces microstructures pourraient servir plusieurs objectifs, notamment en surveillant les niveaux pollution, les maladies aéroportées et d’autres contaminants environnementaux dans l’air.
Pour leur conception, les chercheurs se sont inspirés de graines en suspension dans l’air capables de se disperser à la faveur du vent. S’appuyant sur une variété d’expériences et de simulations en soufflerie, ils ont testé plusieurs approches. Parmi elles, il y avait des formes de parachute inspirées du pissenlit, d’hélicoptère inspiré de l’Érable negundo ou encore des graines du Paulownia, une espèce d’arbres originaire d’Asie prisée pour son bois d’ornement très léger. Ils ont finalement jeté leur dévolu sur une structure à trois ailes semblable à la graine de tristellateia.
