Une équipe d’astronomes s’est récemment appuyée sur une technique radio pour sonder l’activité d’une variété de naines rouges à proximité. Dans certains cas, ils soupçonnent que ces signaux radio puissent indiquer la présence d’exoplanètes auparavant non détectées.
« Cette découverte est une étape importante pour la radioastronomie et pourrait potentiellement conduire à la découverte de planètes dans toute la galaxie« , a déclaré le Dr Benjamin Pope, de l’Université du Queensland.
Plus précisément, les quatre étoiles concernées sont plus « silencieuses » que les autres et ne devraient pas produire de tels signaux à moins qu’une planète ne se déplace dans leur champ magnétique.
Les auteurs font une comparaison avec la lune Io, de Jupiter. Il y a plusieurs décennies, on a en effet découvert accidentellement que Jupiter émettait des ondes radio à polarisation circulaire, maintenant attribuées à des éruptions volcaniques sur Io qui projettent de la matière dans l’espace avant de remplir l’environnement de Jupiter.
