En analysant à distance un échantillon de surface martienne recueilli par le rover Curiosity en 2017, une équipe de la NASA a récemment identifié de nouvelles molécules organiques. Ces dernières n’avaient en effet jamais été détectées jusqu’à présent à la surface de Mars. Les détails de l’étude sont rapportés dans la revue Nature.
Les expériences de chimie humide sur l’instrument d’analyse d’échantillons du rover Curiosity ont été conçues pour faciliter les analyses de spectrométrie de masse par chromatographie en phase gazeuse de molécules polaires telles que les acides aminés et les acides carboxyliques.
Dans le cadre d’une nouvelle étude, une équipe s’est concentrée sur l’analyse de plusieurs échantillons prélevés dans les dunes de « Bagnold » en 2017. Placés dans une coupelle préalablement remplie de réactifs chimiques, ces échantillons n’ont révélé aucun dérivé d’acide aminé. En revanche, les chercheurs ont isolé de l’acide benzoïque et de l’ammoniac, deux indicateurs possibles de la vie ancienne. Sur Mars, c’est une première.
