La NASA a besoin d’un nouveau télescope suffisamment puissant pour dénicher et analyser des planètes semblables à la Terre. C’est le point à retenir du nouveau rapport de l’agence américaine définissant les priorités de l’astronomie au cours de la prochaine décennie.
Dans cette étude, les chercheurs soulignent trois priorités de recherche majeures : mieux comprendre la nature des objets très massifs, tels que les trous noirs et les étoiles à neutrons ; étudier la formation et l’évolution des galaxies ; et identifier les « mondes habitables semblables à la Terre« . C’est ce dernier point qui nous intéresse aujourd’hui.
À ce jour, plus de 4 500 exoplanètes confirmées ont été détectées de manière indirecte. Ces méthodes sont suffisantes pour déterminer l’orbite, le rayon, la masse et parfois la densité de ces objets. Désormais, les chercheurs aimeraient cependant en savoir davantage, comme appréhender la composition chimique de leur atmosphère ou déterminer la présence d’eau liquide en surface. Bref, ce sont autant de données susceptibles de nous dire si un monde est en mesure d’accueillir la vie telle que nous la connaissons.
