Et si nous pouvions suivre le rythme de fonte de certains glaciers simplement en tendant l’oreille ? À supposer que l’oreille en question soit un réseau de stations destiné à la surveillance acoustique, c’est bien l’idée que le professeur Hayden Johnson et son équipe ont récemment présentée à la 181e rencontre de l’Acoustical Society of America.
Exposé lors d’une conférence qui s’est tenue le 3 décembre dernier à Seattle (Washington, États-Unis), le projet repose sur le fait suivant. Lorsque les glaciers fondent, l’air jusqu’alors piégé dans la glace sous forme de petites bulles finit par s’échapper. Or, cet air a été lentement compressé au fil de son évolution vers la base du glacier. La pression dans les bulles peut ainsi atteindre près de 20 000 hectopascals. La libération des bulles lors de la fonte basale s’accompagne par conséquent d’une émission d’ondes sonores.
