Partons pour Madagascar ! Là-bas vit une espèce unique en son genre, reconnaissable entre toutes : Ravenala madagascariensis. Elle ressemble à un palmier ou à un bananier gigantesque, avec son stipe surmonté d’un magnifique éventail de longues feuilles vertes, mais c’est bien dans la famille des Strelitziacées, comme l’oiseau du paradis, qu’elle a été classée grâce à la forme de ses fleurs. Celles-ci sont particulièrement effilées et ne sont pollinisées que par certains oiseaux, chauves-souris… et lémuriens, des mammifères également indigènes de l’île, dont le museau semble s’être adapté au cours de l’évolution.
Comme beaucoup de savants de cette époque, il est aussi bien botaniste, explorateur, naturaliste et médecin. En 1768, il a déjà effectué une bonne part du voyage autour du monde que mène Bougainville. Il n’est d’ailleurs pas seul, puisque Jeanne Baret, sa compagne, s’est déguisée en homme pour embarquer sur le navire !
