Dans le cadre d’une étude, une équipe de chercheurs décrit le crâne partiel d’un grand canidé ayant évolué en Italie il y a plus de 400 000 ans. Les résultats morphologiques et biométriques ont permis d’attribuer ce crâne à un Canis lupus adulte, autrement dit, à un loup moderne. Il représente la première occurrence fiable de ce taxon en Europe.
Si l’on remonte au Pléistocène moyen, en revanche, nos connaissances sur l’origine de C. lupus en Europe restent limitées en raison de la rareté des restes fossiles. Il existe par ailleurs un large consensus pour considérer le loup de Mosbach (Canis mosbachensis) comme l’ancêtre de C. lupus et qu’une transition s’est faite entre les deux espèces au cours de ce Pléistocène moyen (450–350 000 ans). Et bien qu’ils aient fait l’objet de recherches intensives, les restes loups européens du Pléistocène moyen n’ont jamais pu être attribués de manière certaine à l’une ou l’autre de ces espèces.
