Le menthol est extrait de l’huile essentielle de menthe poivrée (Mentha piperita) ou de menthe des champs (Mentha arvensis). Cette molécule (que l’on appelle « composé organique covalent » ) a été découverte au Japon il y a plus de deux mille ans, mais isolée pour la première fois en 1771. Depuis la fin du xxe siècle, le menthol peut aussi être obtenu par synthèse chimique, ce qui permet d’augmenter sa production commerciale. Dans les produits cosmétiques, remèdes, etc., vous pouvez le retrouver sous le nom « 2-isopropyl-5-méthylcyclohexanol » ou l-menthol.
Le menthol s’utilise sous la forme d’un crayon (ou stick) de couleur blanc cristallin inséré dans une coque en bois avec un capuchon à visser. Petit et pratique, il ne prend pas de place, tient facilement dans une poche ou un sac et peut être ainsi transporté partout avec vous (au bureau, en voyage…). Vous le trouverez aussi sous forme de macaron conditionné dans un étui en bois (buis ou hêtre). De forme compacte, ces blocs contiennent uniquement du menthol pur, fabriqué par extraction de l’huile essentielle de menthe. Certains sont obtenus en utilisant des solvants chimiques ; ces formes sont à éviter, mais cela reste difficile de les repérer car les marques ne le précisent pas.
