C’est le plus grand primate à avoir jamais vécu sur terre : le Gigantopithèque (Gigantopithecus blacki) intrigue les paléontologues et enflamme l’imaginaire du public depuis sa découverte. Que sait-on précisément de ce grand singe aujourd’hui disparu ?
La première preuve de l’existence de Gigantopithecus nous est venue de plusieurs dents étiquetées comme des « dents de dragon » achetées chez un apothicaire chinois à Hong Kong par l’anthropologue Ralph von Koenigswald en 1935. Ce dernier a finalement découvert que ces molaires appartenaient en réalité à une nouvelle espèce de primate gigantesque.
Depuis sa découverte, les chercheurs ont documenté environ deux mille dents et quatre os de mâchoire partiels qui appartenaient selon eux à ce même primate. La plupart de ces découvertes ont été collectées dans des grottes du sud de la Chine. Plusieurs ont également été isolées au Viêt Nam, au nord de la Thaïlande et en Indonésie.
