L’espace est vaste, prodigieusement vaste. Une fois que les scientifiques s’attaquent au cosmos, nos mesures du quotidien n’ont donc plus lieu d’être, car elles sont trop « faibles » pour représenter correctement les tailles et les distances intra et extragalactiques. Ils ont donc dû s’adapter aux nouvelles dimensions titanesques qu’impose l’immensité de l’Univers dès le début du XXe siècle et créer des unités astronomiques facilement appréhendables par l’Homme. C’est pourquoi des grandeurs telles qu’une année-lumière, un parsec, une seconde d’arc ou encore une unité astronomique sont arrivées dans nos vies. Mais à quoi correspondent-elles exactement ? Nous vous expliquons tout sur le sujet.
Contrairement à ce que se figurent bon nombre de personnes, l’année-lumière (a.l) ne représente pas une mesure de temps. Elle définit une distance, celle parcourue par la lumière en l’espace d’un an. En outre, l’année-lumière se montre fortement utile pour situer les objets hors de notre voisinage direct puisque l’étoile la plus proche du système solaire se trouve déjà à 4,24 années-lumière. Il est difficile d’exprimer l’écart en kilomètres, voyez-vous. Ramenée à une dimension plus parlante, l’année-lumière équivaut à 9,46 mille milliards de kilomètres.
