Nous savons que Néandertal et Homo Sapiens ont coexisté en Europe, en témoigne la petite part de l’ADN de notre cousin dans notre génome. Bien qu’il soit difficile de déterminer précisément combien de temps nos deux espèces ont coexisté, de nouvelles recherches suggèrent que les Néandertaliens se sont peut-être accrochés à l’Homme moderne pendant environ 2 800 ans, avant de finalement disparaître.
Malgré tout, on sait peu de choses sur la question de savoir si les deux espèces d’hominidés ont réellement occupé simultanément les mêmes régions, ni combien de temps. Le continent est grand, tandis que les populations humaines restaient relativement isolées.
Pour tenter d’en apprendre davantage, des chercheurs ont concentré leur attention sur la France et le nord de l’Espagne, où les derniers Néandertaliens sont susceptibles d’avoir vécu. Dans ces régions, nous savons qu’une culture matérielle appelée le Protoaurignacien – qui comporte des outils largement attribués aux humains modernes – est apparue il y a environ 42 000 ans. Cette culture aurait remplacé le Châtelperronien – une autre culture plus ancienne attribuée cette fois à Néandertal.
