La trompe d’un éléphant compte plusieurs dizaines de milliers de muscles et pèse plus qu’un python birman. Assez fort pour déraciner un arbre, l’appendice n’en reste pas moins assez sensible pour cueillir des fruits avec précaution. Alors, comment le cerveau des éléphants aide-t-il à accomplir de tels exploits ? Grâce à (beaucoup) de cellules nerveuses. Les éléphants en ont en effet plus que n’importe quel autre mammifère terrestre comme le rapporte une étude publiée dans Science Advances.
Étudier le cerveau des éléphants a toujours été compliqué, car il se dégrade rapidement et est difficile à stocker en raison de son poids quoi avoisine les cinq kilos. Dans le cadre d’une récente étude, Michael Brecht et son équipe de l’Université Humboldt de Berlin ont toutefois eu la chance de pouvoir exploiter quatre éléphants d’Asie et autant d’éléphants de savane d’Afrique. Tous ces animaux étaient morts de causes naturelles ou avaient été euthanasiés pour des raisons de santé.
