La Chine a lancé lundi le troisième et dernier module de sa nouvelle station orbitale Tiangong. Le pays aimerait maintenir sa structure opérationnelle pendant au moins dix ans pour y mener diverses expériences scientifiques et se préparer aux vols de longue durée dans l’espace.
Le module Mengtian a été lancé dans l’espace ce lundi après-midi par une fusée Longue Marche-5B Y4 depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang, dans la province insulaire d’Hainan, devant un parterre de photographes et de passionnés. Il rejoint le module central Tianhe et le module expérimental Wentian.
Ce nouveau module Mengtian mesure 17,9 mètres de long pour une masse avoisinant les vingt tonnes. Il fournira de l’espace pour des expériences scientifiques en apesanteur, un sas pour l’exposition au vide de l’espace et un petit bras robotisé pour supporter des charges utiles extravéhiculaires. Désormais complète, la station Tiangong propose environ 110 mètres cubes d’espace intérieur pressurisé. La structure pèse environ soixante-six tonnes.
