Et si le gaz qu’émet le brocoli devenait un acteur important dans la recherche d’une vie extraterrestre ? Selon une récente étude américaine, les gaz méthylés de ce légume pourraient signaler la présence de vie sur une autre planète.
Les chercheurs étasuniens focalisent leur attention sur le bromure de méthyle (CH3Br). Ce gaz est connu pour sa faible persistance dans l’enveloppe gazeuse. Or, si ce même gaz est découvert dans l’atmosphère d’une planète, il ne fait quasiment pas l’ombre d’un doute que l’organisme l’ayant rejeté est encore vivant.
En revanche, les scientifiques effectuent un véritable travail de fourmi. En effet, le Soleil (naine jaune) et les étoiles naines de classe spectrale M (dont les étoiles rouges) émettent des rayons UV et désintègrent les molécules d’eau, ce qui a pour effet d’accélérer la décomposition des gaz. Autrement dit, il faudra plus d’une centaine de transits pour chaque planète avant que le télescope James Webb puisse y déceler d’éventuelles biosignatures.
