La récente chute non contrôlée de la fusée chinoise Longue Marche 5B laisse planer le doute sur de futures catastrophes d’envergure. Bien que cela soit peu probable, de plus gros débris pourraient en effet retomber sur des zones très peuplées. Un projet au sein de l’Agence spatiale européenne (ESA) tente donc de minimiser davantage les risques.
En réalité, cette question est étudiée depuis les débuts de l’ère spatiale. Les experts effectuent des simulations informatiques afin de prévoir une désintégration totale de l’objet ou encore (lorsqu’il s’agit d’un vaisseau) de ramener le matériel et les humains sur Terre sans encombre.
Toutefois, même si les simulations permettent de comprendre comment les changements de vitesse ou de trajectoire peuvent influer sur la capacité d’un engin à se détruire ou non et donc de réduire encore les risques, il existe encore quelques incertitudes. Rappelons en effet que la composition de l’atmosphère ainsi que sa température sont variables. Par ailleurs, la dislocation de certains composants peut faire en sorte que les résidus soient plus ou moins aérodynamiques.
