Le premier escalier mécanique, surnommé aussi escalator ou escalier roulant, a été inventé par l’américain Jesse W. Reno. Il a été breveté le 15 mars 1892 aux Etats-Unis. En 1895, il crée une nouveauté à Coney Island à New York : il s’agissait d’un trottoir roulant qui transportait les passagers selon un angle de 25 degrés, soit une variante des « tapis roulants » actuels que l’on trouve dans les centres commerciaux. Son « escalator incliné » comme il aimait l’appeler, a été mis en service la toute première fois au Crystal Palace en 1898. Ce fut une parfaite alternative aux escaliers traditionnels. Son succès fut d’une grande ampleur, si bien que de nombreux pays développeront à leur tour ce concept pour mieux gérer la circulation urbaine dans les grands espaces commerciaux, les stations de métros ou encore les aéroports.
