Josh Cassada et Frank Rubio, les astronautes américains de l’expédition 68, ont installé un quatrième nouveau panneau solaire à l’extérieur de l’ISS. Leur sortie dans l’espace aura duré plus de sept heures.
Il est toujours prévu que la Station Spatiale internationale soit opérationnelle jusqu’en 2031. Ensuite, la NASA utilisera des stations privées. En attendant, la structure se fait de plus en plus vieillissante, d’où la nécessité de remplacer certains composants, dont les panneaux solaires permettant d’alimenter la station en énergie. Ces derniers avaient été initialement installés lors de missions de 2000 à 2009.
Concrètement, les nouveaux panneaux (les Roll Out Solar Array), flexibles et enroulables, seront installés sur les anciens. Ils seront cependant plus efficaces. Une fois tout le matériel installé, la NASA estime que le système électrique global produira 215 kilowatts de puissance contre 160 kilowatts fournis par les baies existantes.