Lorsque des rats « observateurs » regardent d’autres rats « démonstrateurs » se faire chatouiller, les premiers effectuent de petits sauts de joie. Certaines régions de leur cerveau impliquées dans l’empathie primale s’illuminent également lorsqu’ils écoutent les sons que font les rats chatouillés. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue iScience.
La capacité d’un individu à partager les sentiments d’autrui joue un rôle essentiel dans les interactions sociales humaines. D’un point de vue évolutif, cette contagion émotionnelle peut même être vitale, non seulement pour les humains, mais pour toutes les espèces sociales. Cette capacité, qui pourrait avoir ses origines dans le comportement parental, est aujourd’hui considérée comme la racine de l’empathie et un précurseur du comportement prosocial.
