Une récente étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences prouve que certains organismes microscopiques se nourrissent activement de virus. Bien qu’il s’agisse peut-être du premier « virovore » jamais documenté, de nombreux autres existent probablement, selon les auteurs. Par ailleurs, cette découverte pourrait avoir des implications beaucoup plus larges.
De nombreux virus étant connus pour provoquer des maladies, le domaine de la virologie s’est longtemps concentré sur ces organismes en tant qu’agents pathogènes. Cependant, il est utile de rappeler que les virus affectent également les processus écosystémiques en lysant les microbes et en provoquant la libération de nutriments (conséquences indirectes de la mortalité de l’hôte). De fait, nous pourrions placer les virus au premier rang des « prédateurs » de leurs chaînes alimentaires. Toutefois, comme la plupart des prédateurs, les virus peuvent également être au menu.
