Passionné de sports mécaniques, le chanteur participe deux fois au Paris Dakar, en 1983 et 1985. Mais ces voyages en Afrique le confronte à la misère extrême qui règne sur place. Ce constat le conduit à s’engager davantage. Ainsi, en 1986, il rejoint la course, en ayant une idée derrière la tête.
En s’appuyant sur logistique de l’évènement sportif, Daniel Balavoine prévoit ainsi de livrer des pompes à eau, et de superviser leur installation au Mali. Lui-même, ne participa au Paris-Dakar. Cela dit, il voyage avec le créateur de la compétition, Thierry Sabine.
Malgré toute la bonne volonté de Daniel Balavoine, le projet ne se déroule pas aussi simplement que prévu. Au matin du 14 janvier 1986, l’artiste donne sa dernière interview filmée, dans l’avion qui le mène de Niamey (Niger) jusqu’à Gao (Mali). Ensuite, il va passer de longues à discuter le gouverneur de Gao. Et ce pour que les autorités locales laissent passer sa cargaison de pompes à eau, bloquée depuis plusieurs heures.
