Les éléphants à défenses droites étaient les plus grands mammifères terrestres du Pléistocène. La cooccurrence de leurs restes squelettiques avec des outils en pierre interrogeait les chercheurs sur la nature des interactions entre ces animaux et les humains. Ces derniers s’attaquaient-ils simplement à leurs carcasses ou chassaient-ils délibérément ces éléphants ? Des fouilles menées en Allemagne témoignent de la seconde hypothèse. Les analyses montrent que la chasse aux éléphants, certains pesant plus de dix tonnes, faisait partie du répertoire culturel de Neandertal.
Dans le cadre de ces nouveaux travaux, une équipe dirigée par Sabine Gaudzinski-Windheuser, du Centre de recherche archéologique MONREPOS, a analysé les ossements d’environ 70 éléphants vieux de 125 000 ans récupérés sur le site de Neumark-Nord 1, près de Halle, en Allemagne. L’étude met en évidence des signes de stries sur bon nombre de ces os qui ne peuvent provenir que d’outils en pierre utilisés pour trancher la viande.
