En novembre 2019, la naine blanche LAWD 37, située à seulement quinze années-lumière de la Terre, s’est alignée étroitement avec une source de lumière distante en arrière-plan et provoqué un effet de microlentille astrométrique. Cet effet, prédit par Einstein, a permis à des astronomes d’estimer sa masse. Les détails de l’étude sont publiés dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Les naines blanches à noyau de carbone-oxygène sont le dernier stade évolutif de la grande majorité des étoiles. Le Soleil finira ses jours ainsi. Ces cadavres sont constitués de matière dégénérée, un type de gaz ultra-comprimé étrange que les scientifiques tentent encore de comprendre. Pour ce faire, il convient de caractériser la masse de ces objets. Bien que les astronomes aient déjà « pesé » des naines blanches dans des systèmes d’étoiles binaires (deux étoiles autour d’un centre de masse commun), cette naine blanche, nommée LAWD 37, est la première à être mesurée isolément.
