La Nouvelle-Zélande est un refuge pour les oiseaux terrestres depuis la nuit des temps. L’absence de prédateurs terrestres a permis aux perroquets incapables de voler, aux kiwis et aux moas de prospérer. Désormais, les chercheurs ajoutent deux manchots préhistoriques à la liste. L’un d’eux est un mastodonte costaud qui se dandinait le long de la côte néo-zélandaise il y a près de 60 millions d’années. Avec ses 150 kg il pesait autant qu’un gorille adulte et est le manchot le plus lourd que connaisse la science.
En 2017, Alan Tennyson, paléontologue au Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa, a découvert des restes fossilisés de manchots géants en Nouvelle-Zélande, datant d’il y a 60 millions d’années. Ceux-ci appartiennent à deux espèces différentes, Kumimanu fordycei et Petradyptes stonehousei, et ont été découverts sur une plage en Nouvelle-Zélande connue pour ses concrétions fossilifères appelées Moeraki Boulders.
