La présence de gènes archaïques dans le génome humain moderne montre que nos ancêtres se sont autrefois croisés avec d’autres espèces d’hominines telles que Néandertal et l’Homme de Denisova. Il est aujourd’hui difficile de dire où et quand ces anciens « rendez-vous » se sont produits. Dans le cadre d’une nouvelle étude, des chercheurs ont néanmoins retracé les voies de dispersion potentielles empruntées par les Néandertaliens alors qu’ils se dirigeaient vers l’est. Ils ont alors identifié l’Iran comme un possible lieu de rencontre avec deux autres espèces, dont Homo Sapiens. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue PLOS One.
Des recherches moléculaires et morphologiques sur les restes de Néandertal suggèrent que cette espèce cousine d’Homo Sapiens est apparue en Europe il y a au moins 400 000 ans, avant de se disperser il y a environ 150 000 vers l’est. Au cours de sa longue période d’occupation, jusqu’à sa disparition il y a environ 40 000 ans, Néandertal aurait ainsi colonisé un vaste territoire qui couvrait tout le continent européen, le Levant et une partie de l’Asie centrale et de la Sibérie.
