Les rivières qui jonchent la surface des continents ont leurs équivalents célestes. Ces rivières atmosphériques, qui peuvent conduire à des inondations et des glissements de terrain, sont sujettes à un intérêt scientifique et sociétal croissant au point qu’une échelle de classification a été développée. Initialement conçue pour l’Ouest américain, des chercheurs ont généralisé son applicabilité au niveau mondial dans la perspective d’une utilisation opérationnelle. Les résultats ont été publiés dans JGR Atmospheres.
Les rivières atmosphériques constituent d’imposants corridors de transport de vapeur d’eau qui prennent leur source dans les régions tropicales et s’écoulent vers les moyennes et hautes latitudes. D’une largeur inférieure à 850 kilomètres, elles s’étendent habituellement sur plus de 2000 kilomètres de long. Ces dimensions typiques confèrent aux rivières atmosphériques un aspect de filament comme on peut le voir sur l’animation ci-dessous.
