Selon la croyance populaire, le lac Natron, en Tanzanie, transformerait les animaux morts en pierre. Si cela n’est pas tout à fait vrai, certains animaux immergés se trouvent bel et bien momifiés.
En dehors de ces organismes endémiques, le lac Natron est un environnement hostile à d’autres formes de vie du fait de sa forte salinité et de ses températures élevées pouvant atteindre les 60°C.
Le lac tire son nom du natron, un élément minéral dont l’un de ses composants, le bicarbonate de soude, se dissout dans ses eaux en grande quantité. D’ailleurs, le lac présenterait une telle teneur en sels minéraux (sodium, potassium et calcium) que seuls des organismes particulièrement adaptés peuvent y survivre.
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