La disparition des dinosaures non aviens il y a environ 66 millions d’années aura permis aux mammifères d’occuper des niches désormais inoccupées. Au cours des millions d’années qui suivirent, beaucoup ont également gagné en taille. Parmi eux, certains ont même décuplé leur masse. C’est notamment le cas des brontothères, ces parents de chevaux ressemblant à des rhinocéros. Une étude publiée récemment dans la revue Science démontre aujourd’hui que cette évolution s’est déroulée en très peu de temps.
Les brontothères étaient un groupe éteint de mammifères qui vécurent il y a environ 56 à 34 millions d’années. Ces animaux appartenaient à l’ordre des Perissodactyles qui comprend également les chevaux, les rhinocéros et les tapirs. Ils étaient caractérisés par leur tête massive et leur longue mâchoire inférieure en forme de U qui était utilisée pour arracher les feuilles des arbres. Ils possédaient également une paire de cornes sur leur crâne située au-dessus de leurs orbites, probablement utilisée pour lutter contre les autres mâles pendant la saison de reproduction.
