Hubble vient peut-être d’isoler un trou noir rare de masse intermédiaire qui est considéré comme le « chaînon manquant » de cette famille d’objets massifs. L’objet serait niché au cœur de l’amas d’étoiles voisin Messier 4. Les détails de l’étude sont publiés dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
On distingue généralement trois types de trous noirs en fonction de leur masse : les supermassifs, les intermédiaires et les trous noirs de masse stellaire.
Les premiers sont généralement aussi massifs que des millions, voire des milliards de soleils. Ces objets sont soupçonnés de se former à partir de processus de fusion et d’accrétion de matière au fil du temps. Ceux de masse stellaire sont formés par l’effondrement gravitationnel du coeur d’une étoile massive en fin de vie. Ils ont une masse pouvant dépasser plusieurs dizaines de fois celle du Soleil. Ces objets peuvent exister isolément ou faire partie d’un système binaire.
