Les représentants du Space Telescope Science Institute (STScI) ont récemment sélectionné les prochaines missions retenues pour la seconde année d’exploitation du James Webb Telescope. Parmi les projets sélectionnés, plusieurs études se chargeront d’enquêter sur l’époque de la réionisation. Mais de quoi s’agit-il précisément et pourquoi cette époque est-elle si importante ?
Dans les premières minutes qui suivirent le Big Bang, les températures étaient si élevées que l’énergie disponible était déjà suffisante pour déclencher des réactions nucléaires. Ce processus, connu sous le nom de nucléosynthèse primordiale, aura abouti à la formation des noyaux d’hydrogène et d’hélium principalement. L’hydrogène était alors l’élément le plus abondant (environ 75% de la matière dans l’Univers primordial). L’hélium représentait environ 25% de cette matière, tandis que les traces d’autres éléments légers, comme le lithium, représentaient moins de 1%.
