Une équipe de chercheurs annonce avoir identifié de nouveaux virus géants dans les sols d’une forêt de Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis. Ils présenteraient des traits jamais vus dans d’autres virus de même poids. Parmi eux figurent des « coquilles » extérieures en forme d’étoile aux appendices tubulaires étranges.
Les virus géants sont une classe de virus exceptionnels en raison de leur taille considérable. Ces pathogènes mesurent généralement de 0,2 à 1,5 micromètre (μm), de quoi les rendre visibles au microscope optique. À titre de comparaison, la plupart des virus, tels que les virus de la grippe, ont une taille qui varie de 0,08 à 0,12 μm de diamètre. Naturellement, ces tailles exceptionnelles impliquent des génomes plus complexes. Ces derniers peuvent en effet contenir jusqu’à 2,5 millions de paires de bases d’ADN, tandis que la plupart des autres virus ont des génomes beaucoup plus petits.
